體壇周報記者黃榮基報道

吵鬧了很久的世界杯擴軍終于有了結果，1月10日的國際足聯理事會會議決定，從2026年世界杯開始，參賽隊將由32支增加到48支，分16個小組，每組3隊，各組前兩名晉級32強淘汰賽。另外為了避免默契球，小組賽打平很可能要通過點球大戰決出勝負。

動因：回報票倉+充實糧倉

世界杯擴軍醞釀已久，FIFA主席因凡蒂諾早已下定決心，“現在不是20世紀了，而是21世紀。足球不僅是歐洲和南美的游戲，足球是全世界的。”實際上，早在2015年11月，尚未登基的因凡蒂諾就表示，如能當選FIFA主席，便將為世界杯擴軍。這和他在競選中對支持他的會員國許下的政治承諾有關，增加決賽圈名額能讓更多的足球第三世界國家得到參賽機會，同時也能提升FIFA營收，讓更多欠發達國家的足球發展受惠。 

因凡蒂諾上臺后曾承諾，他任內，FIFA的211個成員每4年獲得的撥款將增加到500萬美元，這需要資金支持。而世界杯無疑是創收大項，上屆世界杯給FIFA帶來了約50億美元進賬，占年收入85%。

一開始提交給FIFA理事會的賽制方案有10種之多，因凡蒂諾最早的設想是擴軍至40隊，但苦于難以設計出妥當的賽制。去年10月，因凡蒂諾提出了48隊設想，32隊先踢1輪淘汰賽，再與余下球隊組成現行的32隊賽制，但這會導致多達16隊“一輪游”，也不可行。現在落聽的16×3賽制則保證了每隊至少可踢2場，前16天里，電視觀眾每天都可看到4場比賽。FIFA評估，這將是最賺錢的賽制，可帶來64億美元營收，比下屆俄羅斯世界杯高出10億，其中1.28億將用作增加16支球隊多付的基本獎金。

強國悲嘆：世界杯忌日

世界杯擴軍在歐洲傳統強國中遭到廣泛反對，他們首先擔心這會增加比賽場次，影響各協會的聯賽賽程計劃。因凡蒂諾澄清：“世界杯擴軍不會改變各國聯賽時間表。我們做決定前和很多俱樂部討論過，我們的決定基于足球，主要目標是不延長賽事時間，不增加球員負擔，我們也做到了。擴軍的開始階段會很難，小組賽初期會讓人應接不暇。但冠亞軍仍會在32天內踢7場比賽，與今天大致相同。”此外，擴軍后對申辦國的球場條件要求不變，與下屆俄羅斯一樣，提供12座球場。

還有不少聲音質疑擴軍等于注水，令比賽觀賞性下降。法國媒體痛心疾首，“2017年1月10日，世界杯的忌日。”西甲主席塔瓦斯炮轟因凡蒂諾是布拉特翻版，擴軍決定是寡頭政治，“不符合職業足球的發展規律。”德國名宿巴拉克認為這是“一次對足球的攻擊”，但德國足協主席格林德爾雖然擔心“比賽風格會趨于保守，吸引力下降”，但也表示：“擴軍已是既成事實，我們應該向前看。”

值得參考的是，去年法國歐洲杯擴軍為24隊，比賽整體質量雖有下降，但也出現了更多刺激性元素，比如冰島和威爾士的驚艷演出，以及葡萄牙的奪冠。而作為東道主的法國，盡管輸掉了決賽，卻利用該屆賽事大賺了一筆。法國體育部給出的數據顯示，2016歐洲杯法國方面承擔了2億歐元的運營成本，卻帶來了超過12億歐元的收入，其中6.3億為旅游增收。而2026世界杯，參賽隊的數量是去夏歐洲杯2倍，加之世界杯更大的影響力，營收當然會更為可觀。

弱國歡呼：先入世再圖強

足球強國持保留意見，廣大足球第三世界國家則是熱烈歡迎這屆將近1/4的FIFA會員有資格參賽的世界杯。亞足聯主席薩爾曼認為亞洲配得上更多席位，“看看這里的經濟實力和人口，這里的足球水平已有巨大發展。”日本足協主席田島幸三也認為，擴軍有助于提升亞洲國家的足球水平，“日本1998年首次嘗到世界杯的甜頭，之后連續參加5屆，這對日本足球的飛速發展貢獻良多。”

蘇格蘭足總首席執行官里甘表示，“這是積極的一步，特別是對那些足球小國來說。這樣我們就能獲得更多收入來發展國內聯賽和青訓。”中北美足聯主席蒙塔利亞尼也為擴軍興奮不已，“這是一個讓世界杯夢想傳遍世界的大好機會。”

申辦：美加墨聯手？

擴軍為48隊后，世界杯將對東道主的經濟和組織能力都提出更高要求，2026年東道主將于2020年產生，出于各大洲輪流主辦原則，亞洲和歐洲已被基本排除，目前希望最大的是中北美洲，2030年百年世界杯則幾乎已被烏拉圭和阿根廷聯合申辦預訂。因凡蒂諾表示：“當務之急是很快要開始為2026世界杯的申辦流程做準備，此前先要確定球隊數量、比賽模式、交通、球場等一系列問題，這樣相關國家才方便進行申辦工作。”

中北美方面最大可能是由美國-加拿大-墨西哥三國聯合申辦，美國在2022世界杯申辦中輸給了卡塔爾，2026年有望得到機會，不過美國當選總統特朗普就移民問題激怒了不少墨西哥人，合作似乎會有點棘手。另外，從未舉辦世界杯的澳大利亞也在候選之列，只不過袋鼠現在的身份屬于亞足聯。曾4次參加世界杯的北非摩洛哥也有意申辦，因凡蒂諾去年11月說過“摩洛哥擁有舉辦世界杯的一切資源”，然而，真要把第一屆48隊世界杯交給國力一般的他們，也許并不現實。