體壇周報記者黃榮基報道

國際足聯的211個成員中，有135個從未參加過世界杯，在歷屆世界杯決賽圈中，歐足聯以231隊次高居第一，南美為80隊次，亞非和中北美分別40隊次不到，而拿過冠軍的球隊僅有8支，歐洲5支，南美3支。但擴軍后，獲益的并非歐洲和南美這兩大最有實力的足聯。

FIFA主席因凡蒂諾這樣闡釋擴軍必要性：“新的世界杯只涵蓋23%的會員國和地區，而亞洲杯是52%（2019年起24隊制），非洲杯是30%，中北美金杯賽是34%，歐洲杯是44%，大洋洲杯是37%。相比之下，擴軍后世界杯參賽隊數量并不多。”

顯然，擴軍后蛋糕是做大份了，接下來的焦點便是多出來的16個名額如何分配。現行的32強制，2018世界杯是歐洲13+1（東道主俄羅斯）、非洲5、亞洲4.5、南美洲4.5，中北美及加勒比地區3.5以及大洋洲0.5席。2026擴軍后，各洲名額都會增加，但目前名額較少但成員眾多的亞、非和中北美有可能成為大贏家。

因凡蒂諾強調：“我們試圖在運動本身和賽事發展之間找到平衡，目前非洲54個會員國只有5個名額，而會員國數量相仿的歐洲有13個。”具體的名額分配方案要到今年5月才能出爐，那之前，各洲足聯必將為此角力一番。

從目前形勢來看，歐洲在2026世界杯的名額不會增加太多，參賽隊數量會遠少于歐洲杯決賽圈的24支。英國媒體推測，歐洲會有16席，僅增3席。這樣的推斷與此次擴軍的風向完全一致，名額分配將以各洲會員數量為原則，而非足球傳統。

英國《泰晤士報》認為，最終名額分配可能為歐洲16席（現13席）、非洲9席（現5席）、亞洲8.5席（現4.5席）、南美6席（現4.5席）、中北美6.5席（現3.5席）、大洋洲1席（現0.5席）、東道主1席。擁有55個成員的歐洲雖在國際足壇的地位舉足輕重，但原本名額較多的他們已無多少提升空間。亞洲、非洲和中北美會員眾多，目前名額較少，必將撈到更多席位。

2026年世界杯將于2020年選出主辦國，出于各大洲輪流舉辦的原則，中北美及加勒比地區國家已然是最大的熱門。美國很可能會聯手鄰國墨西哥和加拿大合辦，一旦中標便意味著會有更多該地區的小國入圍48強。上周末，南美的委內瑞拉足協主席岡薩雷斯還透露了另一種可能性：南北美洲的預選賽合并，兩大洲合共14隊晉級。他認為，只要總名額增幅夠大，就能得到美洲各國的支持，也就是說，14隊是這位官員的心理價位。

至于亞洲，考慮到西亞勢力和東亞的巨大商業市場，名額翻倍應該名正言順。亞足聯主席、FIFA理事會副主席薩爾曼指出，“我相信，亞洲作為最大的大陸，理應獲得更多名額。”大洋洲方面，在澳大利亞投靠亞足聯后，新西蘭足協認為大洋洲將獲得1個固定的名額。非洲媒體則認為本洲至少有8隊入圍，而歐洲主流媒體對非洲的預計是9席。