巴雷特，前《法國足球》國際部主任

雖然尚不知2022年世界杯是否會在卡塔爾舉行，但已知冠軍的歸屬了：德國。他們的青年隊剛剛在華沙舉行的U21歐洲杯（預選賽時是U21）的決賽中1比0擊敗熱門西班牙（擁有阿森西奧、薩烏爾·尼格斯、達尼·薩瓦略斯、德洛費羅烏）。

上一次德國奪得U23歐洲杯冠軍還是2009年，那支球隊里涌現了門將諾伊爾、中衛博阿滕、胡梅爾斯、赫韋德斯、中場赫迪拉、厄齊爾等球星。五年后，這代人在巴西世界杯半決賽中7比1碾壓東道主巴西，決賽1比0力克擁有梅西的阿根廷。在這屆世界杯上，德國表現出的團結精神、對大賽的適應力以及對攻勢足球的執念讓人嘆為觀止。

決賽中，主力中場赫迪拉在熱身時受傷退賽，他的替身克拉默只踢了31分鐘就因頭撞在羅霍的肩上而無法堅持。德國主帥勒夫只能改變打法派攻擊手許爾勒出戰，雖然意外多多，但德國人還是在球衣上繡了第四顆星。

2017年德國青年隊的實力與前輩相比有過之而無不及，他們竟然在同一時間雙線作戰。除了U21歐洲杯外，俄羅斯舉行的聯合會杯也如火如荼，闖入決賽的德國隊23人中有12人是23歲以下球員。為了讓老隊員休息，這次德國實際上只派出二隊參賽，厄齊爾、赫迪拉、克羅斯、穆勒、博阿滕、胡梅爾斯、諾伊爾全部缺席，但勒夫的娃娃軍并未讓人失望。

23+12=35，這意味著2022年德國將有35名未滿28歲的球員有望征戰世界杯，換言之，這批球員將在卡塔爾（或別處）的世界杯時達到職業生涯巔峰。除了門將之外，通常球員的巔峰期是在25-30歲之間，擁有如此雄厚儲備的德國可以鎮定地展望未來了。德國青訓源源不斷地產出天才已是眾所周知的事情，但這次U23歐洲杯上的成功證明他們確實有著光明的未來。

當然，并不是所有的U21歐洲杯冠軍成員日后都能成為世界冠軍（U21歐洲杯每兩年舉行一次，世界杯每四年），但近些年贏得世界杯的球隊中都不乏U21歐洲杯的冠軍成員。1998年的法國，2006年的意大利，2010年的西班牙以及2014年的德國。幫助法國拿到世界杯之前，布蘭克曾與坎托納、安格洛馬等人一起在1988年的歐洲青賽上稱王。2006年的意大利則擁有8名歐青賽冠軍成員：皮爾洛、加圖索、佩羅塔（2000年冠軍），吉拉迪諾、羅西、巴爾扎利、扎卡爾多、阿梅利亞（2004年冠軍）。

擁有不同年齡段的歐青賽冠軍是國家隊保持競爭力的最好保障。橫掃歐洲各級青年賽事的西班牙終于在2010年世界杯上奪冠。哈維、卡西利亞斯、馬切納是1999年U20世界杯冠軍（決賽中擊敗了特魯西埃執教的日本）。伊涅斯塔、托雷斯則幫西班牙拿到了2002年歐洲U19的冠軍。拉莫斯、大衛·席爾瓦、阿爾比奧爾沒有讓2004年歐洲杯旁落。皮克則是2006年U19歐洲杯的冠軍中衛。不過有些矛盾的是，這支2010年的世界冠軍陣中沒有人奪得過U21歐洲杯，但隨后他們實現了大滿貫，奪得世界杯一年后，馬塔、哈維·馬丁內斯“降級”支援西班牙U21，最終在丹麥登頂。

當然，這個夏天表現出色的35名德國U23球員沒法都成為世界冠軍，有些人會迷失，有些人會讓人失望。當年的德國新秀代斯勒就因傷病和抑郁在26歲黯然退役，2014年世界杯決賽的進球者格策幾乎消失在公眾的視野之外。但德國的天才數量以及狂熱的足球氛圍足以讓他們的國家隊保持在最高舞臺上的競爭力。

上世紀90年代末，因為連續在1994年和98年世界杯（止步于1/4決賽）以及2000年歐洲杯（小組賽出局）上折戟，德國改變了青訓理念，通過對國籍法的改革擴大了選材范圍，同時保持了傳統的嚴謹工作態度。特別是德甲聯賽為青年球員們提供了完美的舞臺，這個夏天代表德國南征北戰的這35名U23球員幾乎全在德甲效力，像隊長阿諾德（沃爾夫斯堡）、邁爾(沙爾克04),格哈特(科隆轉會至沃爾夫斯堡)都有著過百場的聯賽經驗。還有些人也在德甲東山再起，此前4年僅代表阿森納出場18次的尼亞布里加盟不來梅后完成了一個出色的賽季，并在今夏加盟拜仁。隨隊參加聯合會杯的基米希、埃姆雷·詹、勒魯瓦·薩內、聚勒、格雷茨卡也都經驗豐富，如今德國已經為2022年世界杯做足了人才儲備。