西部決賽第二場(chǎng)，萊昂納德沒能進(jìn)入激活名單。這是一個(gè)很波波維奇的決定，他無時(shí)無刻不在保護(hù)手下球員的健康，當(dāng)然不會(huì)拿球隊(duì)的未來冒險(xiǎn)。面對(duì)強(qiáng)大的勇士，派出沒有萊昂納德也沒有帕克的陣容出戰(zhàn)，等于單方面宣布放棄比賽。

從那時(shí)開始，無論是媒體還是球迷，都開始考慮一個(gè)快被問爛了的問題：“這會(huì)是馬努·吉諾比利的最后一個(gè)賽季么？”當(dāng)時(shí)間來到5月23日，西部決賽第四場(chǎng)開打，大比分0比3落后的馬刺即將在AT&T中心結(jié)束自己的2016-17賽季，問題變成了這個(gè)：“這會(huì)是馬努·吉諾比利的最后一場(chǎng)比賽么？”

至少波波維奇覺得是——他讓吉諾比利首發(fā)了。

一場(chǎng)必輸無疑的比賽，一場(chǎng)輸了就結(jié)束賽季的比賽，吉諾比利首發(fā)了。2016年12月19日，圣安東尼奧的主場(chǎng)掛起鄧肯的球衣，不到半年，吉諾比利也要功成身退？“誰說這個(gè)世界有上帝的！沒聽見我昨天晚上的祈禱么？”這絕對(duì)是所有馬刺球迷的心里話。

因?yàn)樗装l(fā)，所以他要退役了，這或許是你聽過最荒誕的“因果關(guān)系”。但在吉諾比利身上發(fā)生就無比合理。馬努早已不是2007年前后，那個(gè)持球砍下40分，讓鄧肯淪為配角的超級(jí)明星了；即便與2014年那個(gè)隔扣雷·阿倫的“半禿”相比，頭發(fā)也少了很多。

波波維奇的安排應(yīng)該沒有經(jīng)過馬努的同意。他要保護(hù)萊昂納德的腳踝，只能眼睜睜地看著球隊(duì)遭0比4橫掃，這絕對(duì)是正確的決定，不過，一想到吉諾比利，波波維奇有點(diǎn)不安了。他擔(dān)心阿根廷人就此轉(zhuǎn)身離去，職業(yè)生涯的最后回憶，只能是替補(bǔ)上場(chǎng)17分鐘，拿下6分2籃板2助攻的寒酸數(shù)據(jù)。于是，他讓吉諾比利首發(fā)，并給了他足夠的時(shí)間，甚至到了比賽最后才把他換下場(chǎng)，變相“鼓動(dòng)”著球迷的掌聲與眼淚。

可吉諾比利還是吉諾比利，他用一個(gè)靈巧的歐洲步，騙過了所有人。

北京時(shí)間7月18號(hào)晚上，ESPN記者Woj爆料，消息人士透露，馬刺球星馬努·吉諾比利正在與球隊(duì)商討一份為期1年的合同，不出意外，新賽季他將再次回到賽場(chǎng)，繼續(xù)自己NBA生涯的第16個(gè)賽季，也是在馬刺的第16個(gè)賽季。隨后，美國各大媒體都轉(zhuǎn)載了這條消息，馬努也登上推特予以確認(rèn)，貝爾坦斯、帕克、邦納等馬刺的新舊面孔紛紛送上祝福。

吉諾比利回來了，跟說好的不一樣啊。

時(shí)間拉回到一個(gè)月前，6月21號(hào)，同樣是大神Woj，當(dāng)時(shí)還在雅虎的他爆料，消息人士透露，馬努傾向于下賽季回歸馬刺，再戰(zhàn)一年。兩個(gè)新聞結(jié)合來看，馬努的回歸可能在一個(gè)月前就已經(jīng)確定了，無論是他的身邊人還是馬刺官方，都已經(jīng)心里有數(shù)，驚喜的只有球迷而已。

同樣抱有這樣觀點(diǎn)的還有國內(nèi)著名的刺蜜段旭老師，他的分析則更為到位。

倘若決定退役，差不多7月10日前后就可以宣布了，就像去年蒂姆·鄧肯那樣——去年馬刺隊(duì)是在美國時(shí)間7月11日星期一的上午（北京時(shí)間7月11日夜里）發(fā)布官方消息的——為什么是7月10日前后呢？因?yàn)槊磕甏笈谱杂汕騿T的去向，在一周左右的時(shí)間里都可以敲定，到7月10日前后公布老巨星退役的消息，對(duì)球隊(duì)運(yùn)作不會(huì)產(chǎn)生大的影響，也給球迷留出了紀(jì)念的空間。

所以，直到美國時(shí)間7月14日（星期五）、17日（星期一）馬刺還沒發(fā)布馬努退役的消息，基本可以推斷，馬努會(huì)再打一年。

看透這一點(diǎn)至關(guān)重要，在為馬努回歸興奮之余，它又是一個(gè)信號(hào)：馬刺新賽季的操作基本結(jié)束。在續(xù)約米爾斯，簽下魯?shù)稀どw伊、洛韋涅以及布蘭登·保羅，放走大衛(wèi)·李、西蒙斯和戴德蒙之后，管理層只需要搞定吉諾比利與加索爾的合同，就可以收工了。

而馬努對(duì)此感到滿意，因?yàn)榫湍壳暗年嚾輥砜矗@支他效力了15年的球隊(duì)仍需要自己滿場(chǎng)飛奔，在替補(bǔ)控衛(wèi)的位置上發(fā)光發(fā)熱。這對(duì)吉諾比利來說，至關(guān)重要。

后衛(wèi)線上，馬刺屯兵眾多，但多非重兵。帕克因?yàn)槭軅鹊絹砟?月份才能復(fù)出，狀態(tài)堪憂；預(yù)計(jì)頂替他首發(fā)的穆雷則太過年輕，夏季聯(lián)賽的發(fā)揮更是不負(fù)責(zé)任；米爾斯是成長(zhǎng)在馬努身邊的攻擊手，去年季后賽的發(fā)揮也難談穩(wěn)定；至于福布斯、懷特以及布蘭登，則沒有證明過自己能在NBA打出漂亮的比賽。

他們?nèi)孕枰R努來帶領(lǐng)，可問題是：過了這個(gè)月就將年滿40歲的馬努，如何帶領(lǐng)這條板凳？

上個(gè)賽季，馬努的數(shù)據(jù)（7.5分、2.3籃板、2.7助攻）全線跌至除新賽賽季來生涯最低，只有搶斷（1.19）、蓋帽（0.23）等略微上揚(yáng)，但多是小數(shù)點(diǎn)后兩位的不同，意義不大。

有一種觀點(diǎn)是，在關(guān)鍵的比賽中，吉諾比利的作用會(huì)更加突出。為了驗(yàn)證這一說法，筆者統(tǒng)計(jì)了2016-17賽季，最終分差在5分以內(nèi)并且馬刺最終獲勝的比賽。發(fā)現(xiàn)一共有15場(chǎng)滿足條件的比賽，不時(shí)輪休的吉諾比利也全在其中。可看完場(chǎng)均數(shù)據(jù)卻令人提不起興趣：7.5分，2.5籃板，2.7助攻，與整個(gè)賽季的場(chǎng)均數(shù)據(jù)相比并無多少不同。甚至到了季后賽，本該屬于馬努的表演時(shí)間，他這三項(xiàng)基礎(chǔ)數(shù)據(jù)的表現(xiàn)甚至出現(xiàn)下滑，同樣略顯平庸。

這是一個(gè)艱難的消息，吉諾比利不再是那個(gè)時(shí)不時(shí)上演神跡的人，而是那個(gè)“時(shí)不時(shí)不時(shí)”才會(huì)靈光一現(xiàn)的老頭了——馬努起作用的頻率在變小。說不定下賽季，他還能末節(jié)連飆3記三分，最后送給米爾斯助攻，準(zhǔn)絕殺火箭（2016年12月22日），說不定還能封蓋哈登，拿下西部半決賽的天王山之戰(zhàn)。但更多的鏡頭會(huì)是他傳球失誤、跳投不中，上籃偏出、阻擋犯規(guī)，甚至踏著歐洲步結(jié)果閃了腰。即便事實(shí)如此，可波波維奇仍覺得他能夠幫助球隊(duì)。這意味著，馬努的角色不再是馬刺首發(fā)失靈后可以倚重的第六人，這樣的要求太過苛刻，估計(jì)連他自己都無法接受。他要做的是成為更衣室的領(lǐng)袖，成為板凳席上的教練，最重要的一點(diǎn)，成為將馬刺的傳統(tǒng)延續(xù)下去的那個(gè)人。

鄧肯退役了、帕克來年才能復(fù)出，如果馬努還退役，即便強(qiáng)大如波波維奇，也很難接受執(zhí)教一支三駕馬車全部不在的球隊(duì)。他需要馬努回來，幫他延續(xù)傳統(tǒng)，幫他教導(dǎo)新人，告訴他們：什么時(shí)候該轉(zhuǎn)移球打團(tuán)隊(duì)，什么時(shí)候該看著萊昂納德單挑；什么時(shí)候該起快攻，什么時(shí)候該落陣地；什么時(shí)候該拼搶籃板；什么時(shí)候要快速回防；什么時(shí)候該“華麗”地進(jìn)攻；什么時(shí)候要“骯臟”地防守；什么時(shí)候該聽波波老爺子的話，收起尾巴；什么時(shí)候要做回自己，展現(xiàn)個(gè)性……

這才是馬努回來的意義，也是他愿意回來的理由。

別做夢(mèng)都想著讓一位40歲的老頭拯救球隊(duì)，那是卡哇伊·萊昂納德要做的事情。馬努·吉諾比利之所以存在，是要讓明年的馬刺，還是原來那支彼此信任、從不放棄的老馬刺。