記者李喜林報道

該回來的都回來了！火箭又殺回到了爭冠行列，他們從1勝5負(fù)開局，到了12月仍然只有11勝14負(fù)排名西部第14。但是隨后的火箭迎來了瘋狂逆襲，球隊?wèi)?zhàn)績排名不斷攀升。尤其到了全明星賽后，火箭憑借近期的七連勝一舉登上了西部第三的位置。

火箭主帥邁克·丹特尼很有底氣，他喊出了至少保住西部第三的口號，言外之意是還想要繼續(xù)提升排名。火箭重新展現(xiàn)上賽季打出65勝戰(zhàn)績時的風(fēng)采，他們恢復(fù)了健康，彌補了兩大漏洞，其一是防守大幅提升，其二是第二陣容火力得到提升。常規(guī)賽還剩下1個多月，火箭已經(jīng)提前開始了沖刺。

火箭的防守變得兇狠起來，3月4日只讓凱爾特人得到104分，3月6日只讓猛龍得到95分，3月9日將76人限制到只有91分。猛龍是進攻效率值聯(lián)盟第6的球隊，76人是進攻效率值聯(lián)盟第10的球隊，但是竟然都被火箭限制100分以下。

防守是火箭上賽季取得常規(guī)賽65勝17負(fù)的秘訣，也是球隊殺進西部決賽的秘訣。上賽季的火箭防守效率值是105.6排名聯(lián)盟第7。但是這個賽季的火箭，防守出現(xiàn)了下滑，這與人員的大幅變動以及出現(xiàn)大量的傷病有關(guān)。火箭失去了阿里扎和巴莫特兩位擅長換防的鋒線大將，讓球隊的防守下滑。

本賽季火箭主將們輪番休戰(zhàn)，球隊還在賽季中期進行了交易，球隊遲遲沒有形成良好的化學(xué)反應(yīng)，這些都造成了火箭在全明星賽前的防守質(zhì)量不佳。

在火箭取得7連勝之前，球隊防守效率值是112.1排名聯(lián)盟第25位。火箭7連勝期間，球隊的防守效率值是107.2排名聯(lián)盟第9。“我們不斷阻止對手的進攻，并且通過防守創(chuàng)造進攻機會，我們在與76人的比賽有15分來自由守轉(zhuǎn)攻的快攻得分，這讓的進攻變得輕松多了。”火箭領(lǐng)袖哈登這樣表示。

從上賽季開始，當(dāng)火箭將對手得分限制在100分以下，球隊?wèi)?zhàn)績達到了43勝5負(fù)。火箭需要更多地打出像過去兩場比賽的防守強度。“（防守）要變得更好，我希望我們繼續(xù)努力，我們知道必須要做什么，要想獲得總冠軍，我們必須打出優(yōu)秀的防守，我們得搶籃板，他們知道該怎么做，最近的一些比賽他們都是這樣做的。”火箭主帥丹特尼對于球員們提升防守感到很滿意。

防守贏得總冠軍是亙古不變的真理。火箭這個賽季在防守端不斷糾錯，球隊雪藏了安東尼，并最終將他送走。火箭這樣的做法，會讓一些自由球員感到寒心，畢竟安東尼當(dāng)時是拒絕了其他一些球隊的邀約，做出了犧牲加盟火箭，沒想到以這種方式清洗離開。但事實證明，火箭放棄安東尼，確實提升了防守。

火箭還在去年感恩節(jié)過后迎回了防守助教布茲德里克。沒有這位老爺子，火箭的防守變得松散。布茲德里克回來之后讓火箭的防守逐漸進步。現(xiàn)在的火箭在團隊防守上有了不小的進步。球員之間防守端保持了順暢的溝通。

重拾防守才是真正回到爭冠行列。本賽季東部的雄鹿豪取聯(lián)盟第一的戰(zhàn)績，靠的就是防守。雄鹿目前的防守效率值是104.4位居聯(lián)盟第一。猛龍戰(zhàn)績排名東部第二，他們也是防守強隊，防守效率值107.3排名第7。

衛(wèi)冕冠軍勇士這個賽季的防守出現(xiàn)了下滑，防守效率值109.3，只排名聯(lián)盟第14。不過，勇士在上一場擊敗掘金的比賽打出兇狠防守，防守效率值是101.0。勇士也在提升防守，考辛斯上一戰(zhàn)貢獻6次蓋帽和3次搶斷。正如主帥丹特尼所言，火箭要想成功，需要繼續(xù)提升防守。