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9月11日凌晨，中國國家隊在2022世界杯預選賽亞洲區40強賽中5比0大勝馬爾代夫，楊旭打入了此役國足的第三粒進球，這也是他連續3屆世預賽首戰取得進球。賽后，楊旭說道，進球是次要的，贏球是最重要的。

2014年巴西世界杯預選賽首戰，國足7比2大勝老撾，楊旭上演帽子戲法。2018年俄羅斯世界杯預選賽首戰，國足6比0大勝不丹，楊旭再次上演帽子戲法。本場對陣馬爾代夫的比賽，楊旭再次打入進球，之后被隊友韋世豪換下時，現場的中國球迷也對他報以了掌聲。

在談到進球后的感受時，楊旭說道，首先是相信自己，其次是相信自己的隊友，因為只有你不斷去爭取，隊友才會給你創造機會，而且大家現在都有一條心，向著世界杯的夢想去努力，所以說進球是次要的，贏球是重要的。而對于自己連續三屆世預賽取得進球的紀錄，楊旭并不在乎，他說，“其實紀錄就是被用來打破的，我不在乎所謂的紀錄，只要能被人銘記我為中國隊付出的就可以了。”

楊旭透露到，賽前主教練里皮重點要求了前場5個人，包括他自己和艾克森、武磊、吳曦、蒿俊閔，讓他們不斷地去給對手施加壓力，讓對手去犯錯誤，這樣才會有機會利用自己的優勢。

楊旭認為大家的發揮都還不錯，他說，“相信大家都知道，馬代這個客場，很多強隊在這里都很難受，我們今天開局確實對手給我們很大壓力，但是我們貫徹了一個思想，我們肯定能贏，過早的進球會讓我們更加舒服一些，所以說當吳曦進球的時候，后面的進球是水到渠成。”而在提到歸化球員艾克森和李可的發揮時，楊旭說道，“恭喜艾克森打入兩球，幫助球隊取得勝利。其次他是一個很好的前鋒，是一個頂級的前鋒，他加入我們的球隊更多地是幫助我們實現夢想，同時也是實現他的夢想，這都是一個雙贏的結果，而短期內我覺得這也是一個最好的方式，希望他能百分之百地努力幫助球隊。”同時，他也表示，在與艾克森成為隊友的情況下，我們語言上雖然有障礙，但是會用肢體、眼神和動作彌補這個障礙。

首場世預賽取得開門紅，這對國足接下來的比賽奠定了堅實的基礎。楊旭說，“第一場都很難，尤其馬代是一個客場，當我們比較輕松地拿下了比賽，這對我們后幾場來說會有一個好的開始，關島和菲律賓都是我們接下來要研究的對手，我們也知道里皮團隊能夠有針對對手的訓練，我們要做的是針對他們制定的戰術去完成比賽而已。”

同時，他也提到目前球隊朝氣蓬勃的精神面貌，“這次有很多年輕的血液融入，而有一些積極的心態，而且現在我們有著同樣的夢想，而且這種夢想特別強烈，而且舉國上下對這種夢想的實現做了最好、最充分的準備，我們也感受到了，而且這種感受很強烈。正是因為這樣的情況，我們那種朝氣，那種積極性，那種義無反顧，那種積極向前的精神會讓我們一直努力著。”