體壇周報全媒體特約記者 明君

當東京奧運還有兩周拉開大幕，45歲的薩姆索諾夫宣布退役，盡管沒有堅持到東京奧運，縱然未能圓奧運獎牌夢，但縱觀整個生涯交出成績單以及身為乒壇常青樹所體現出的戰斗精神，他無愧為“傳奇”，我們有理由向這位老將脫帽致敬。

薩姆索諾夫已獲東京奧運參賽資格，遺憾的是因傷退賽，隨后宣布退役。回首老薩六戰奧運經歷，絕對是真實的勵志故事，與國乒幾代主將對抗，同一代又一代世界高手對決，不放棄不拋棄，最重要的是他從來不缺少存在感。

1996年20歲的薩姆索諾夫出戰亞特蘭大奧運，在奧運首秀中與王濤鏖戰到決勝局，2比3失利止步八強。2000年奧運薩姆索諾夫又是打進八強，這次同樣是拼到決勝局，2比3敗給瓦爾德內爾，而2004年雅典奧運1/8決賽輸給中國香港的梁柱恩，2008年北京奧運還是16強賽，這次成為瑞典老將佩爾森手下敗將。

2012年里約奧運薩姆索諾夫面對乒壇一哥張繼科，大戰到決勝局，雖然3比4告負，可也稱得上雖敗猶榮，要知道張繼科如日中天，在倫敦奧運奪冠之旅，唯一將他逼到決勝局的就是薩姆索諾夫。可是連續三屆奧運無緣八強，人們腦海中都浮現出一個問號，老薩尚能飯否？

在里約老薩給了我們答案，這位40歲的老將八強戰拿下奧恰洛夫，首次挺進奧運四強，雖然半決賽1比4輸給張繼科，但9比11、11比13、10比12、9比11，輸掉的四局都是2分差距，不得不欽佩這位“不惑老將”的戰斗力。三四名之爭，面對比自己小13歲的水谷隼，薩姆索諾夫1比4敗北，盡管與奧運獎牌擦肩而過，但連續六次征戰奧運并在40歲高齡打進四強的傳奇經歷，足以征服很多人。

“我希望還有機會贏得獎牌，期待在東京奧運能實現這個目標吧。”雖然薩姆索諾夫未能堅持到底，只能帶著沒有奧運獎牌的遺憾離開，但傳奇終究還是傳奇。從王濤、劉國梁、孔令輝到王勵勤、馬琳，從王皓、張繼科到馬龍、許昕，再到國乒年輕一代的核心人物樊振東，薩姆索諾夫與國乒5代人抗衡，就憑這一點，這位名宿也值得我們豎起大拇指。

打開薩姆索諾夫的履歷，也是光彩照人，贏得過三次世界杯冠軍，其中2001年決戰贏下王勵勤奪冠，2009年世界杯力克馬龍和陳玘奪冠，而薩姆索諾夫最經典的對抗國乒經歷當屬1997年世乒賽，雖然不敵瓦爾德內爾屈居亞軍，但薩姆索諾夫在曼徹斯特一人淘汰馬琳、王勵勤、丁松、孔令輝，巔峰時期的薩姆索諾夫確實強有力地沖擊了國乒的統治地位。

此外，薩姆索諾夫拿過世乒賽男雙亞軍，更是包攬國際乒聯巡回賽27冠，這個紀錄直到2019年才被馬龍超越。東京奧運乒乓球賽場，雖然還有40歲的波爾、39歲的劉佳、32歲的奧恰洛夫這些老將壓陣，但沒有45歲的老薩，無疑少了一道風景。

薩姆索諾夫掛拍，但身為歐洲乒聯主席的他不會離開乒乓球運動，只不過當生涯畫上句號，我們會下意識膜拜和懷念這位老江湖，他不可思議的超長待機能力，他與國乒幾代人對抗的身影，他在40歲高齡打進奧運四強的壯舉都不會褪色。英雄終將老去，傳奇永不落幕，老薩之后再無老薩。