體壇周報全媒體駐英國記者 劉川

自從1966年世界杯奪冠之后，英格蘭隊還從未像現(xiàn)在這樣，在一屆大賽中被如此眾望所歸地“釘”在最大奪冠熱門的位置。以至于一向?qū)λ魉股w特態(tài)度溫和的英格蘭媒體也有些煩躁不安地疾呼：“如果不是現(xiàn)在（奪冠）？我們還要等到何時？如果不是索斯蓋特？還會是誰？”

索斯蓋特率隊出征的最近三屆大賽，英格蘭不僅成績穩(wěn)定，主力陣容的吐故納新也控制在一定程度之內(nèi)。而現(xiàn)在包括皮克福德、斯通斯、沃克和隊長凱恩在內(nèi)的球員都年過30。如果今年依然無法問鼎大賽冠軍，三獅軍團仍將在本屆歐洲杯后不得不面對球隊換代的問題，更別提索斯蓋特自己的未來也懸而未決。

這樣一來，外界史無前例的超高期待，高齡主力球員對成績的焦慮情緒，以及主帥對未來的猶疑態(tài)度混合在一起，高壓之下的英格蘭狀況似乎并不太樂觀。不過好在與此同時，包括薩卡、福登和貝林厄姆在內(nèi)的年輕才俊開始強勢加入到主力陣容。此外梅努和帕爾默也在剛剛過去的這個賽季橫空出世，這批年輕球員要比凱恩和皮克福德那一代球員起點更高，這樣的蓬勃朝氣很大程度上沖淡了前述不利因素。

相較于卡塔爾世界杯后的球隊戰(zhàn)績，英媒更關注索斯蓋特在這期間對陣容進行的各種全新嘗試，因此看到亞歷山大-阿諾德在對陣馬耳他的比賽中，以中場球員的角色拿到了全場最佳，而托尼和沃特金斯作為鋒線“B計劃”的表現(xiàn)讓人足夠放心，外界似乎頗有共識：試陣的熱身賽比分對即將到來的大賽沒有參考價值。

當然英格蘭媒體對主教練的溫和態(tài)度并非沒有下限，索斯蓋特最終圈定的大名單就被質(zhì)疑“頭重腳輕”。尤其是左路防線，索斯蓋特有些冒險地帶上了遲遲未能傷愈復出的盧克·肖，曼聯(lián)后衛(wèi)上次出戰(zhàn)正式比賽還要追溯到2月中旬。而一旦索斯蓋特的賭博失敗，左閘位置似乎只能由人客串，比如33歲的特里皮爾，但紐卡斯爾聯(lián)后衛(wèi)同樣為傷病所苦，再比如在利物浦多次代行兩閘職責的中后衛(wèi)喬·戈麥斯。

英格蘭在12碼的表現(xiàn)同樣值得關注。索斯蓋特的球隊在2018年世界杯點球大戰(zhàn)淘汰了哥倫比亞，一度讓輿論欣慰，認為球隊已經(jīng)擺脫“點球魔咒”。然而3年前在溫布利的歐洲杯決賽對陣意大利，他們再次倒在了最后的點球大戰(zhàn)。兩年前的世界杯，英格蘭雖然沒有經(jīng)受點球大戰(zhàn)的考驗，但隊長凱恩在1/4決賽的英法大戰(zhàn)中將關鍵點球踢飛，直接導致球隊無緣四強。

球隊這兩屆大賽在12碼的表現(xiàn)，也讓一部分英媒開始重拾宿命論。《442》雜志就在歐洲杯特刊如此展望：最終結(jié)局？經(jīng)歷了一場在觀賞性上堪稱精彩絕倫的半決賽，英格蘭可歌可泣地再次倒在了點球大戰(zhàn)上，索斯蓋特賽后宣布留任，發(fā)誓要率隊再戰(zhàn)一屆大賽，新一輪的循環(huán)又開始了！