原本人們以為這支充滿青春活力、天賦爆表的俄克拉荷馬雷霆會在這輪西部半決賽中對殘陣掘金予取予求——用橫掃彰顯爭冠實力，或者頂多用五場紳士橫掃送昔日冠軍回家。

但他們沒有做到。

又或者，人們期待亞歷山大在這個即將加冕MVP的賽季打出令所有防守束手無策的統治級表現。

這同樣沒有發生。

這是一輪七場鏖戰，既展現了掘金在重重困境中的冠軍底蘊，也暴露了這支天賦滿溢的雷霆青年軍仍存在的短板。作為NBA歷史上闖入西部決賽的最年輕球隊，雷霆在這輪系列賽的成長軌跡恰似本賽季季后賽的縮影——過去六個月建立的所有認知都被顛覆：波士頓凱爾特人、克利夫蘭騎士等豪強相繼恥辱出局，而一度被視為中游球隊的森林狼、尼克斯和步行者卻頑強存活。即便雷霆在周日的搶七大戰中以125比93大勝掘金，依然無法改變關于最終四強的最美妙真相：總冠軍歸屬正處于最令人興奮的開放格局。

在這個因勞資協議刻意設計的"均貧富時代"，季后賽尾聲的混戰堪稱完美。尼克斯時隔四分之一世紀重返東部決賽，讓整個紐約為1973年后的首冠陷入瘋狂；步行者從開季10勝15敗的泥潭中完成蛻變，在鬼才主帥里克·卡萊爾帶領下朝著隊史首冠邁進；森林狼去年夏天孤注一擲的交易決策被視作財務自殺，如今卻連續兩年挺進西決，更在近11周狂攬25勝5負（含季后賽）；而雷霆這支常規賽大殺四方的青年近衛軍，距離重蹈其他豪門次輪出局的覆轍僅一步之遙。

如今，我們將見證亞歷山大領軍的雷霆與愛德華茲率領的森林狼展開巔峰對決。"我的直覺是雷霆會贏下系列賽，"某球探在搶七戰后表示，"他們的防守策略堪稱藝術品——既能封鎖禁區又能精準輪轉，更何況他們還擁有當今聯盟最無解的得分手，關鍵時刻從未手軟。"

當亞歷山大在四月中旬與筆者對話時，這位26歲的雷霆領袖道出了球隊的矛盾現實：盡管以他為核心（杰倫·威廉姆斯24歲，切特·霍姆格倫23歲）的陣容架構預示著未來五年爭冠窗口，但現代NBA瞬息萬變的競爭環境根本不容等待。凱爾特人的遭遇就是明證——即便在杰森·塔圖姆跟腱撕裂前，他們"長期統治聯盟"的夢想已岌岌可危。一方面，雷霆的建隊思路著眼于未來五年的持續爭冠；另一方面，若止步次輪必將引發"是否該梭哈交易超級巨星（如揚尼斯·阿德托昆博）"的質疑。

"就像戴格諾特教練幾周前說的，今天這支雷霆可能是我職業生涯遇到的最佳陣容，"亞歷山大當時坦言，"你會覺得'我們都不超過25歲，有大把時間成長'，但世事難料。"他恐怕沒想到這句話會如此應驗。

歸根結底，雷霆配得上搶七戰的勝利。亞歷山大克服了核心陣容首次搶七的緊張情緒，砍下35分（19投12中）并展現全能防守；杰倫·威廉姆斯以24分7助攻及時復蘇；霍姆格倫13分11籃板制霸攻防兩端。但真正的幕后英雄是6尺5寸的防守天才亞歷克斯·卡魯索——整晚糾纏2米11的約基奇（后者20分9籃板7助攻5失誤），堪稱無冕MVP。雷霆窒息式的團隊防守（將掘金全場命中率壓制到39.3%）才是他們最恐怖的武器，沒有之一。

賽后，從發展聯盟一路晉升的少帥馬克·戴格諾特用NFL名帥丹尼斯·格林的經典語錄詮釋勝利："最重要的是我們堅持了自我。只要相信團隊特質，我們就極難被擊敗。開局被動時沒有慌亂，48分鐘始終如一。這是團隊能量最充沛的一戰，他們為搶七注入了靈魂。你會銘記這場戰役一生。"

但雷霆的目光已投向周二開打的西部決賽，他們的對手是早早五場解決勇士、以逸待勞的森林狼。尼克斯與步行者的東決將于周三揭幕。這是屬于季后賽的黃金時代，更是四支堅信自己能捧起奧布萊恩杯的球隊的終極舞臺。

"我們彼此信任，"森林狼中鋒魯迪·戈貝爾在晉級后表示，"我們相信有機會在六月舉起冠軍獎杯。賽季初這就是目標，期間經歷的種種逆境和成長陣痛讓球隊完成蛻變，無論是個人還是整體。"這正是本屆季后賽的魅力所在——那份"冠軍屬于我們"的信念，此刻在每支幸存球隊的更衣室里熊熊燃燒。

（文/芒果）